椎间盘突出和脊神经的位置决定了症状发生在哪些部位，椎间盘通常会向脊骨后侧突出，也就是神经根所在的位置。因此，大多数椎间盘突出都会对特定脊柱节段的神经根造成压迫。

例如，L5-S1椎间盘突出最有可能影响L5神经根，该神经根从L5-S1节段穿出椎管。然而，较少见的情况是，腰椎L2-L3、L3-L4或L4-L5椎间盘突出也会影响L5神经根。

腰椎间盘突出可引起一系列症状，轻则腰部和臀部中度疼痛，重则腿部和足部出现广泛性疼痛、麻木和无力。症状通常突然出现，且无明显诱因，但有时会因某些动作或活动（例如提举重物或扭转身体）而诱发，因为这些动作或活动会对椎间盘造成压力。

症状的轻重程度也取决于它周围的结构，如脊神经根和椎骨及椎间盘后面的韧带（后纵韧带）受影响的程度。